Akira Matsumoto, conosciuto con il nome di Leiji Matsumoto, è un fumettista giapponese nato nella città di Kurume, appartenente alla prefettura di Fukuoka.
Nato in una famiglia numerosa, in tutto sono sette fratelli, suo padre faceva parte dell'esercito imperiale giapponese mentre sua madre è stata un'insegnante che ha contribuito personalmente all’educazione dei figli.
Appassionatosi, sin dall’infanzia, al mondo del disegno ed ai racconti di fantascienza, esordisce giovanissimo come mangaka e nel 1953, a soli 15 anni, con la storia “Le avventure di un'ape” vince un concorso per esordienti indetto della rivista Manga Shonen.
Trasferitosi a Tokyo, all’età di 18 anni, inizia la sua carriera come disegnatore di shōjo manga che però non lo soddisfa pienamente. Solo quando inizia a realizzare serie per ragazzi, comincia ad attirare l’attenzione del grande pubblico.
Al suo debutto, usa il suo vero nome "Akira Matsumoto" e solo, nel 1965, inizia ad usare lo pseudonimo "Leiji Matsumoto". In origine tuttavia il nome scelto era Reiji, che significa “Samurai di mezzanotte” oppure “Guerriero Zero”; ma i kanji vengono erroneamente traslitterati in rōmaji con Leiji, e per volontà dello stesso Matsumoto, per il quale la lettera L rimanda alla parola inglese “lion” leone, si sceglie di adottare definitivamente quest’ultima forma.
Prima di diventare famoso con le sue opere fantascientifiche, Matsumoto, realizza nel 1971 il manga Otoko Oidon "Io sono un uomo" il cui protagonista, probabilmente una caricatura dello stesso autore, è un maldestro giovane alle prese con gli esami d’ammissione all'università.
Nel 1972, invece, crea la serie “Gun Frontier” un manga western/fantascientifico, dai toni dark, che racconta dell’avventuroso viaggio di Tochiro e Harlock alla ricerca degli ultimi abitanti del villaggio di Arroyo Samurai.
Tra i suoi manga di fantascienza, che condividono spesso lo stesso universo, sono da ricordare Galaxy Express 999, Starzinger, Uchū senkan Yamat, Danguard A, Queen Emeraldas, La Regina dei Mille Anni e, soprattutto, Capitan Harlock, personaggio iconico al quale ha dedicato ben più di una serie.
A partire dagli anni settanta, Leiji Matsumoto, si dedica anche all'animazione, in particolare alla regia di lungometraggi cinematografici, di serial televisivi fino ad arrivare alla direzione di videoclip musicali, il famoso è “Interstella 5555” un’anime-musical nato dalla collaborazione col il gruppo musicale dei Daft Punk.
Il 20 Febbraio 2023 è stato annunciato il decesso del mangaka, avvenuta una settimana prima, causa insufficienza cardiaca.
È stato sposato con la fumettista di shōjo manga Miyako Maki, creatrice anche della bambola Licca-Chan, l'equivalente giapponese della più famosa Barbie.
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