Final Fantasy XIV Online: Recensione

Dopo aver seguìto a lungo Final Fantasy XIV Online, fin dal suo annuncio all’E3 2009, siamo ora pronti a recensire la versione PC di questo nuovo MMORPG (abbreviazione di Massively Multiplayer Online Role-Playing Game, un gioco di ruolo online dove persone reali interagiscono tra loro in un mondo virtuale) di Square Enix, la cui Collector’s Edition è uscita lo scorso 22 settembre – il 23 in Italia, a causa di un ritardo – mentre la Standard Edition otto giorni dopo, il 30.

Come accennavamo nella penultima notizia pubblicata, molti dei problemi del gioco di cui abbiamo parlato a lungo nel precedente reportage sono risultati presenti anche dopo la fine della beta, e lo stesso presidente Yoichi Wada ha riconosciuto lo scontento di molti giocatori. Dall’apertura dei server, la software house ha regalato 60 giorni di gioco gratis in aggiunta ai 30 iniziali, allo scopo di far tornare quei giocatori che si erano allontanati e dar loro l’occasione di vedere i cambiamenti apportati con le patch del 25 novembre e del 15 e 20 dicembre. Attualmente, il gioco si trova ancora in free trial a tempo indeterminato.

Questa recensione, pensata e scritta anche per le new entry in campo MMORPG, si basa sullo stato del gioco al 03/02/11, ma è in fase di scrittura da ottobre, prima dei due grossi aggiornamenti di novembre e dicembre. Pertanto, abbiamo deciso di riportare anche le informazioni precedenti a questi due update, strutturando l’articolo sotto forma di recensione-resoconto.
Le parole scritte in azzurrino chiaro sono degli hot links, che rimandano ad approfondimenti sul determinato argomento nella nostra guida.

 

 

 

• Introduzione e storia


• Controlli e interfaccia


• Gameplay


• Levequests


• Sistema di combattimento


• Gathering


• Crafting


• Economia di gioco


• Grafica e colonna sonora


• Conclusione & Gallery


 

  






 

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Il quattordicesimo capitolo della saga di RPG iniziata nel lontano 1987 ci trasporta nel mondo high-fantasy di Hydaelyn, precisamente su Eorzea, la regione comprendente i continenti di Aldenard e Vylbrand, e le isole limitrofe.
Ma, prima di iniziare ad esplorarle, è necessario crearsi uno Square Enix Account e, subito dopo, utilizzando il codice dietro al manuale d’istruzioni, un Service Account per Final Fantasy XIV dal proprio Square Enix Account Management System. Il procedimento richiede qualche passaggio, ma seguendo le istruzioni risulta semplice.

Una volta in possesso di un account e installato il gioco, partirà il patcher, un programma peer-to-peer per scaricare gli aggiornamenti. Per quelli più grossi in MB abbiamo riscontrato una lentezza nel trasferimento dati e un blocco una volta raggiunta una certa percentuale. È consigliabile, dopo aver fatto partire il patcher, chiuderlo e andare nella cartella del file .torrent della patch (Documenti > My Games > FINAL FANTASY XIV > downloads > ffxiv > 48eca647 > metainfo), fare doppio clic sul file e scaricarlo direttamente da programmi come uTorrent, per poi ricopiarlo nella cartella patch (sottocartella di 48eca647). Se disponete di una connessione veloce, con questo metodo potrete aggiornare il gioco velocemente e arrivare finalmente su Eorzea.
 
Diverse razze abitano queste terre: troviamo i longilinei Elezen, dall’aspetto elfico, a contrapporsi ai minuti Lalafell, per poi passare agli Hyur, ai possenti Roegadyn e, infine, alle feline Miqo’te.

I giocatori possono scegliere che tipo di personaggio creare partendo da queste cinque razze di base, a loro volta suddivise in due clan, usufruendo di un dettagliato sistema di personalizzazione del proprio avatar. Molti i colori disponibili, 16 per la pelle, 16 per gli occhi, 32 per i capelli – con ulteriori varianti a seconda del clan – e 31 per eventuali mèche; si passa poi ai tipi di acconciature e di volti, fino alla forma di naso, occhi, sopracciglia e bocca, dimensioni delle iridi, altezza, tonalità della voce, per poi aggiungere vari ritocchi, come tatuaggi o cicatrici, e anche il colore e lo spessore della coda per le Miqo’te.
In casi sporadici alcuni tipi di variazioni si ripetono (ad esempio, con lo Hyur le sopracciglia sarebbero disponibili di sei tipi, però tre di essi sono ripetizioni di altri e pertanto lasciano la scelta solo tra tre diversi tipi invece di sei), ma, nonostante questo, le varietà di personalizzazione non mancano.
 
Una volta deciso l’aspetto del proprio avventuriero, si passa alla scelta della Disciplina con cui inizierete il vostro viaggio su Eorzea.
18 quelle a disposizione: cinque di combattimento (Disciples of War) due di magia (Disciples of Magic), tre di gathering/raccolta (Disciples of the Land) e otto di crafting/artigianato (Disciples of the Hand). Stando alle varie corporazioni nelle città, come la Musketeers’ Guild o la Arcanists’ Guild, altre Discipline sono già state decise e verranno introdotte in futuro, anche se, esssendo un Final Fantasy, è insolita la scelta di nomi diversi per le Classi, piuttosto che l’utilizzo di alcuni di quelli storici della saga.
 
Dopo aver selezionato una Disciplina iniziale, si procede con la scelta della propria data di nascita (i giorni su Eorzea sono 32 e i mesi 12, legati a Luna e Sole) e divinità protettrice, che al momento non ricopre alcuna influenza nel gioco, anche se il fatto che ognuna di esse sia designata ad uno dei sei elementi lascia intendere che in futuro questi guardiani potrebbero avere qualche effetto.

Il passo successivo è la scelta del server (World) di gioco tra i 18 per ora aperti, denominati come alcune delle città della saga di Final Fantasy. I mini-chocobo accanto ad ogni nome indicano quanto è popolato ogni server.
Segue la scelta del proprio nome e cognome, per poi passare, come ultimo passo, alla scelta della città-stato, tra le tre disponibili, in cui iniziare l’avventura.
 
La storia principale differisce a seconda della città che si sceglie come propria patria, per poi collegarsi solo più avanti nelle missioni. Due elementi importanti che accomunano le tre diverse introduzioni di ogni città sono una misteriosa voce femminile che sussurra le parole “Hear...” “Feel...” “Think...”, e quella che sembra una pioggia di meteore generatasi dal cielo, ma che, se si guarda il lungo e ottimamente realizzato Opening Movie in computer grafica, si potrà intuire che si tratta di qualcosa di assai più grande...

Per quanto riguarda la trama relativa a Limsa Lominsa, dalla sua introduzione sulla nave, seguìta, dopo la pioggia di “meteore”, da dei mostri che attaccano sul ponte e dalla comparsa di un enorme serpente marino, si dimostra accattivante fin da subito. Anche i personaggi non giocabili relativi alla storia sono ben caratterizzati, e i rari dialoghi doppiati per le scene più importanti forniscono un tocco in più per godersi la narrazione. Ci sono solo i dialetti pirateschi occasionali che potrebbero non essere compresi da chi non ha una buona conoscenza dell’inglese; le altre lingue in cui è disponibile Final Fantasy XIV sono solo il giapponese, il francese e il tedesco.
 
Scoprire i misteri che circondano Eorzea, dalla lotta contro le beast tribes alle ragioni del Garlean Empire dell’est, fino al potere conosciuto come Echo, che permette di rivivere eventi del passato, invogliano sicuramente a giocare e salire di livello.
Di contro, le missioni relative alla storia principale attualmente sono solo otto, ed essendo attivabili solo una volta raggiunto un determinato livello di Rank, se si finiscono subito poi non se ne vedranno per un po’.
   






 

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L’interfaccia di gioco, più comunemente conosciuta come User Inferface, o UI, è quell’insieme di menu, dall’inventario, alle finestre degli equipaggiamenti, di vendita o di scambio degli oggetti, fino al sistema di combattimento, che caratterizza gli aspetti che più si utilizzano in un videogame.
In Final Fantasy XIV, per il design della User Interface è stato tenuto da conto anche il porting per PlayStation 3.

Se siete dei giocatori abituali su PC, l’accoppiata mouse + tastiera non vi garantirebbe la comodità che trovereste, ad esempio, in uno sparatutto in prima persona o in altri MMORPG. Il mouse, di fatto, non l’abbiamo quasi mai usato, se non, alle volte, per muoverci tra i menu e creare le macro.
Se, invece, non siete abituati a giocare al computer, nonostante i comandi per spostarsi siano molto vicini tra loro (W, A, S, D per muovere il personaggio e I, J, K, L per la telecamera), potreste comunque farci l’abitudine.
Ma se possedete un joypad, quello rimane il metodo più comodo per giocare, muovendo il personaggio con la levetta analogica sinistra e ruotando la telecamera, dopo averla invertita nella configurazione, con quella destra, mentre con i tasti direzionali ci si muove tra i menu.
 
All’uscita della versione domestica del gioco, la UI si è presentata con gli stessi problemi che l’avevano caratterizzata nella beta, in primis lentezza nel muoversi tra i menu, che richiedevano molti passaggi anche per le cose più semplici, come cambiare un pezzo di equipaggiamento.
Ma, soprattutto, era presente un forte ritardo nel tempo di risposta di alcuni comandi, fin dal primissimo quando si premeva Start per iniziare a giocare, che ritardava di qualche secondo, quando si voleva comprare o vendere qualcosa dai mercanti, dove l’apertura della finestra per farlo richiedeva un minimo di 4 secondi fino a un massimo di 10 contati, per una media di 6-7 secondi, oppure quando si scambiavano oggetti con altri giocatori con il comando Trade o mentre si utilizzavano i Retainer, di cui parliamo meglio nel capitolo sull’economia di gioco.
In generale, i passaggi per effettuare un’azione, anche il semplice esaminare l’equipaggiamento di altri giocatori, erano eccessivi e necessitavano di molta pazienza.

Inizialmente non era nemmeno possibile creare una macro – ovvero una sequenza di comandi prestabiliti che eseguono determinate azioni consecutivamente – che equipaggiasse oggetti come orecchini o anelli aventi lo stesso nome, cosa che bisognava fare manualmente ogni volta, con la relativa lentezza nel tempo di risposta.

Durante i combattimenti, invece, quando ci si spostava tra le azioni da utilizzare, capitava di finire per sbaglio nell’icona del Battle Regimen sulla sinistra e ciò comportava un rallentamento della battaglia.

Anche la finestra di chat presentava qualche problema: è sempre stata trasparente, alle volte causando difficoltà nella lettura, e non era presente un filtro per non far comparire i messaggi relativi al crafting e al gathering degli altri giocatori. Inoltre, c’era un forte limite al numero dei caratteri consentiti nel testo che si scriveva ed era necessario premere ogni volta la barra spaziatrice per aprire il prompt di chat.
 
Dopo l’update del 25 novembre ci sono stati diversi miglioramenti nella User Interface.
Per quanto riguarda i controlli, è stata implementata la possibilità di cambiare alcuni comandi della tastiera, tra cui quelli della telecamera, ora mappabili anche al tastierino numerico, ed è stata resa disponibile l’impostazione di altre scorciatoie per aprire, con un tasto a scelta tra quelli disponibili, i sottomenu principali del gioco.
Tramite il mouse è divenuto possibile scorrere la mappa di gioco, anche se, quando la si apre, persiste occasionalmente qualche imperfezione sulla sua collocazione, che temporaneamente risulta in parte tagliata dallo schermo.

Il comando Attributes & Gear del Menu principale è stato diviso in due (Attributes e Gear), e quest’ultimo, dove si equipaggiano armi e armature, non solo è stato semplificato, ma ha ora un tempo di risposta immediato quando si cambia equipaggiamento, lo stesso miglioramento avvenuto per il crafting, di cui parleremo meglio più avanti.
È stata anche aggiunta la barra indicante il proprio Rank e Livello, prima visibile solamente aprendo il Menu, e anch’essa è spostabile a piacimento sullo schermo come il resto delle icone (mini-mappa, finestra di chat, ecc.).
 
È arrivata poi un’opzione per riordinare gli oggetti dell’inventario, nonché una macro funzionante per equipaggiare quelli aventi lo stesso nome.

L’apertura dei menu per comprare o vendere richiede ora un massimo di 3 secondi registrati, e fare acquisti è diventato molto più immediato; se, tuttavia, si provavano a vendere determinati articoli a ripetizioni, tra quelli che occupano uno slot a sé nell’inventario, il comando per vendere spesso non rispondeva ed è capitato di ritrovarsi a selezionare e vendere uno stesso oggetto per quasi 15 volte prima di poter vendere il prossimo.
Questo problema è sparito con l’update del 20 dicembre.

Il pulsante del Battle Regimen non è più raggiungibile con i tasti direzionali dalla Action Bar durante i combattimenti, evitando quel rallentamento del ritmo di battaglia quando lo si selezionava per sbaglio.

Infine, è stata aggiunta un’opzione per affievolire la trasparenza della chat e un filtro per le azioni di crafting e gathering degli altri giocatori, assieme a un incremento al numero dei caratteri che possono essere immessi in chat e delle scorciatoie per aprirla direttamente senza premere la barra spaziatrice.
Gli altri giocatori possono essere contattati tramite il comando /tell seguìto dal loro nome completo. Essendo alcuni nomi particolarmente lunghi o complicati, si sentirebbe il bisogno di un ulteriore scorciatoia per contattarli direttamente dal Menu principale.
Con la patch 1.15a di oggi è arrivata anche un opzione per nascondere il registro di chat.
   






 

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Il sistema di gioco di Final Fantasy XIV ruota intorno all’Armoury System, tramite il quale è possibile cambiare Disciplina in qualunque momento equipaggiando un’arma o un utensile diverso – purché ci si trovi in Passive Mode, senza avere l’arma sfoderata.

Lo scopo dell’Armoury System è infatti quello di potersi creare una propria Classe personalizzata, piuttosto che focalizzarsi su una soltanto, essendo quasi tutte le abilità delle altre Discipline – a parte alcune eccezioni, come quelle per ripristinare MP uniche per le Classi magiche – utilizzabili sulle altre, caratteristica che avvantaggia soprattutto il Solo Play (ovvero il giocare da soli).

I giocatori progrediscono salendo di Class Rank, relativo alla propria Classe, e Physical Level, il livello classico che solitamente comporta un aumento delle statistiche, ma che qui fa guadagnare dei punti, detti Attribute Points, che possono essere spesi per incrementare a piacimento i proprio parametri e resistenze agli elementi, punti riassegnabili una volta trascorso un certo lasso di tempo.
Stranamente, però, facendo delle prove non abbiamo notato grosse differenze nell’avere una determinata statistica elevata; ad esempio, tra 80 STR e 20 STR, il parametro relativo alla potenza d’attacco, il danno inferto ai mostri non varia considerevolmente, rendendo le statistiche di gioco – se non quando si cambia equipaggiamento – e l’uso di Attribute Points ancora di dubbia utilità.
 
Ogni giocatore, quindi, è consigliato che utilizzi più di una Classe, questo anche per evitare di incappare nel fatigue system, che causa una diminuzione dei punti abilità ed esperienza ottenuti, fino al loro blocco definitivo, se si sta utilizzando una determinata Disciplina da troppo tempo.
Variando tra Classi di combattimento, crafting e gathering, e non facendo sessioni di gioco estremamente lunghe, non rischierete di imbattervi mai in questo sistema, di cui non percepirete nemmeno l’esistenza.

Tutti gli equipaggiamenti, inoltre, possono essere indossati da ogni Classe: anche un’armatura di Rank 50 può essere utilizzata da un giocatore di Rank 1, ma la sua effettiva potenza non verrebbe vista. L’Optimal Rank serve proprio per valutare il Rank ottimale, ovvero quando è consigliato equipaggiare un’arma o armatura per sfruttarla al meglio ed evitare che si deteriori più in fretta o che, in certi casi, arrivi a diminuire le proprie statistiche.

Infine, a Rank 20 si potranno iniziare le class quests, altre missioni con una trama di fondo relative alla propria Classe, ma anch’esse risultano essere poche (solo tre in 50 Rank) come quelle della storia principale.
   






 

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Il principale metodo di sviluppo del proprio personaggio in Final Fantasy XIV ruota intorno alle Guildleves, delle piastre rettangolari commissionate dalla Adventurers’ Guild di ogni città.

Con esse è possibile effettuare vari tipi di incarichi, le levequests, dall’abbattere un certo numero di mostri per le Classi di combattimento (Battlecraft Leves), ricercare minerali, legname o pesci specifici per le Classi di gathering (Fieldcraft Leves), e creare oggetti per quelle di crafting con dei materiali commissionati (Local Leves).

Le Battlecraft Leves e le Fieldcraft Leves formano le Regional Levequests, e sono attivabili all’Aetheryte Crystal o Aetherial Gate – gli accampamenti, o Camp, in cui si iniziano tali missioni – indicato sulla Guildleve; per le prime si può scegliere tra cinque livelli di difficoltà, a seconda se si gioca da soli o in gruppo, o se si è di livello alto, e gli obiettivi, dai mostri – aventi un ulteriore icona accanto al loro nome – ai punti di gathering, sono comodamente indicati sulla mappa.
 
Al completamento di questi due tipi di levequest si ottengono, inoltre, dei crediti di fazione, utilizzabili, una volta raggiunta quota 100, per fare delle levequests più difficili, le Faction Leves, per sfide e ricompense più grandi, offerte soprattutto dalle missioni di Rank superiore, per le quali è consigliato conservare i propri faction credits.

C’è poi il leve linking, che permette di fare la medesima Guildleve con altri giocatori e ottenere maggiori guadagni in punti esperienza e soldi, mentre con il leve sharing i membri del party non in possesso della Guildleve possono parteciparvi ugualmente, ottenendo, però, ricompense minori.
 
Si possono scegliere un totale di otto Regional Levequests ogni 36 ore, ma nonostante questo non ci siamo mai ritrovati senza cose da fare, questo anche grazie alle Local Levequests, anch’esse limitate a otto ogni 36 ore.
Per variare dalla normale routine, è pertanto consigliato scegliere almeno un paio di Classi di crafting, a seconda delle esigenze che pensate di avere per quelle di combattimento. Ad esempio, l’Armorer e il Leatherworker sono delle buone scelte se ci si vuole specializzare nella creazione di armature, mentre il Blacksmith è generalmente colui che crea le armi.
 
Con l’update del 25 novembre è stata effettuata una “divisione ad aree”, ognuna delle quali è ora processata su un server a parte. Questa implementazione è stata pensata per diminuire la lag (ovvero rallentamenti del gioco solitamente causati da problemi al server); tuttavia, essendoci questa divisione ad aree, anche se i giocatori non la notano direttamente, se si sta facendo una Regional Levequest e ci si spinge più in là dell’obiettivo indicato sulla mini-mappa, si rischierà di cambiare “area”, causando di conseguenza il fallimento della missione.

Passando a un argomento simile, in caso di perdita della connessione o crash del gioco durante una levequest, essa risulterà fallita e potrà essere ritentata solo una volta scaduto il timer delle 36 ore, una pecca non da poco per i giocatori che vogliono farne una in particolare in quel determinato momento, ma che per cause non dipendenti da loro avranno fallito e dovranno aspettare prima di poter rifare.
Per quanto i crash del gioco con errore “Final Fantasy XIV ha smesso di funzionare.” o per problemi al server li abbiamo riscontrati raramente, fallire la levequest o la sintesi di un craft, con conseguente perdita dei materiali, è a nostro avviso qualcosa la cui sistemazione dovrebbe avere la massima priorità.
 
Sempre dopo l’update di novembre è divenuto possibile abbassare il livello di difficoltà di una Battlecraft Leve una volta iniziata, oppure interromperla, un’altra gradita aggiunta.
Inoltre, i membri del party sono divenuti finalmente visibili sulla mappa, funzionalità non presente prima e che causava difficoltà nel ritrovarsi. Il nuovo comando < pos >, che visualizza le coordinate in cui ci si trova, facilita ulteriormente trovare i propri compagni.

Se, tuttavia, si vuole iniziare una levequest ad un Aetheryte lontano, per arrivarci subito si possono utilizzare gli Anima, la propria energia spirituale, con 100 punti a disposizione: quattro quelli richiesti per muoversi ad Aetheryte Crystals nella stessa regione; sei, invece, per una regione diversa.

Dopo novembre, il costo di Anima per andare in una città è stato dimezzato ed è stata introdotta un’opzione per selezionare tre destinazioni preferite, per un piccolo costo in Gil (la valuta di Eorzea e di Final Fantasy), in cui ridurre di altrettanto la spesa di Anima. Anche il costo per il comando Return, per tornare al proprio Home Point (l’Aetheryte Crystal o Aetherial Gate che si è esaminato per ultimo) è stato dimezzato da due a uno.

Se usati con moderazione e se ci si muove in parte a piedi, avere Anima di riserva non sarà un problema, ma se si abusa del teletrasporto, allora i sei punti che si rigenerano ogni 24 ore non saranno sufficienti e vi ritroverete spesso a corto, magari arrivando a chiedere teletrasporto a pagamento come fanno alcuni giocatori.
Una nota di rammarico è l’assenza dei chocobo cavalcabili, simbolo della saga di Final Fantasy, così come la possibilità di salire sugli airship, rendendo così difficile spostarsi velocemente se non piace camminare. Ma le belle ambientazioni di Eorzea forniscono un incentivo per continuare a visitarle ed è pertanto consigliato, in attesa dell’implementazione dei pennuti gialli, di non abusare degli Anima e di muovervi a piedi o con il traghetto da Limsa Lominsa alla regione di Thanalan per farli rigenerare.
 
Nonostante le levequests siano il principale metodo di crescita dei personaggi, nonché un’ottima idea di base per coloro che non hanno molto tempo per giocare, c’è davvero poca varietà nelle missioni: le Battlecraft Leves e le Fieldcraft Leves sono poche e sempre le stesse, incentivando a farle principalmente per il boost agli skill points dato dal Guardian’s Aspect, per i Guild Marks (punti utilizzati per comprare altre abilità speciali) o per gli oggetti come ricompensa.
In particolare, quelle di gathering sono solo due per ogni Rank (Rank 1, 10, 20, e così via), sempre identiche. Per variare da esse, è consigliabile andare in un’area con rocce, alberi o punti per pescare del proprio Rank e fare per conto proprio; così facendo, i punti si alternano in continuazione e c’è molta più varietà.

Come alternativa alle Battlecraft Leves, invece, ci sono i Behest, missioni simili alle levequests effettuabili parlando con un NPC (Non-player character) Battlewarden ad ogni Camp, che ogni ora compare, avvisando con un messaggio nella chat che sta per iniziare il Behest per chi volesse parteciparvi. Non essendo prima dell’update di novembre presente il messaggio via chat, queste missioni erano molto casuali, ma ora sono una delle fonti primarie di sviluppo veloce del proprio personaggio, e facendo spesso gruppo con dei giocatori di passaggio è sempre un buon incentivo per prendervi parte, risultando molto divertenti.
Con la patch 1.15a di oggi è stato introdotto il comando /clock, che segnala il tempo che manca fino al prossimo Behest.

A meno che non abbiate un vostro gruppo o una gilda di gioco, denominata Linkshell, trovare un party al di fuori dei Behest può tuttavia rivelarsi difficile, in quanto la maggior parte dei giocatori crea un gruppo con i propri amici, e pertanto la funzione di creazione di party non sembra avere una grande utilità.
 
Le Local Leves, invece, sono più variegate e spesso per consegnare i materiali si richiede di andare in posti lontani, ma è qualcosa che potrebbe non piacere a tutti e non ci vorrà così tanto prima di provarle tutte.
Una volta completate le prime Local Levequests di Rank 20, nelle ricompense delle successive alcuni NPC possono dare, anche se in maniera casuale, dei Guild Marks per quella Classe, tramite i quali è possibile anche in questo caso acquistare delle abilità uniche, tra cui i Training, in grado di migliorare le proprie abilità quando si lavora ad una tipologia di oggetti (ad esempio ai tessuti o alle lastre di metallo).

Infine, in precedenza, se si andava da un NPC che aveva commissionato più di una Local Levequest, quando si consegnavano i materiali completati dopo aver consegnato quelli della prima leve, capitava occasionalmente una sparizione della musica di sottofondo, bug in seguito sistemato.
   






 

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Final Fantasy XIV fa uso di un battle system in tempo reale, con i nemici visibili sulla mappa.

Premendo il tasto F della tastiera si cambia da Passive Mode ad Active Mode, sfoderando l’arma e diminuendo la velocità di movimento. Inquadrato il nemico e premuto Invio si apre la Action Bar in basso, con tutti gli attacchi standard, magie e mosse speciali precedentemente decisi dal Menu Actions & Traits, per un massimo di 30 utilizzabili. Ogni azione nella Action Bar può essere selezionata manualmente muovendo i tasti direzionali o premendo i numeri da 1 a 0 della tastiera, e richiede un costo di Stamina Gauge, una barra orizzontale che si carica costantemente, ricordante l’Active Time Battle storico della saga di Final Fantasy.
 
Ad ogni attacco sferrato – per gli incantesimi si deve attendere qualche istante prima di lanciarli – si caricherà la barra dei Tactical Points (TP), permettendo l’esecuzione di attacchi speciali, che necessitano di un’attesa prima di poter essere riutilizzati (un timer sulla loro icona segnala il tempo rimanente). A questo proposito, c’è davvero poca varietà nelle mosse: per le cinque Classi Disciples of War, in particolare, le animazioni degli attacchi speciali iniziali sono tutte simili tra loro, mentre le magie di alto livello, come Flare, che dovrebbero avere animazioni spettacolari, lasciano anch’esse a desiderare in quanto realizzate in modo estremamente semplice.
Una reale differenza tra le mosse speciali di alcune Classi si può notare solo salendo di Rank, ad esempio Rank 18 per il Pugilist con Victimize e solo Rank 24 per il Gladiator con Luminous Spire.

Alcune di queste abilità oltre il Rank 20 saranno anche in grado di colpire direttamente una parte del corpo di un nemico, per non fargli usare attacchi speciali o per ottenere oggetti rari, fornendo così più varietà ai combattimenti.
 
Accanto al nome di ogni mostro è inoltre presente un’icona, i cui colori da blu a rosso indicano la forza dell’avversario, se affrontabile da solo o se richiedente un party o una preparazione particolare. Alcuni di questi nemici attaccano i giocatori se li vedono o sentono passare vicino (aggro), inseguendoli per un certo tragitto, ma una volta superato il loro Rank – anche i mostri hanno un livello e in certi casi una Classe – smettono di farlo.

Sulla sinistra della Action Bar vi è infine l’icona dei Battle Regimen, attivabile con il mouse o con una macro per iniziare ad accumulare degli attacchi con gli altri membri del party e rilasciarli tutti in una volta contro il nemico, premendo il tasto G della tastiera, per causare effetti aggiuntivi; pochi giocatori, però, sanno come funzionano e non sono incentivati ad utilizzare questa modalità, che per ora non risulta avere una concreta utilità se non per i mostri di livello più elevato che richiedono diversi minuti di lotta.

Anche le icone di battaglia, dalla Action Bar al nome del nemico, possono essere spostate liberamente su schermo, rendendo possibile la creazione di un’interfaccia di combattimento personalizzata.
 
Finito un combattimento, si ricevono skill points per la propria Classe ed experience points normali per il Physical Level, mentre se si viene sconfitti si dovrà tornare al proprio Home Point e si rimarrà per tre minuti in stato Weakened, con HP massimi ridotti.
In precedenza, i punti abilità ottenuti erano causali e per certe Classi, come quelle magiche quando curavano, non erano bilanciati, mentre utilizzando un joypad c’era difficoltà a inquadrare i nemici successivi.
Dopo l’update di novembre gli skill points sono divenuti fissi per ogni mostro, a seconda del proprio Rank, e ogni Disciplina li ottiene in ugual modo, implementazione risultata assai gradita. Inoltre, c’è stato un miglioramento anche nel sistema di targeting dei mostri successivi per chi utilizza un joypad, che, sebbene non siano sempre inquadrati in automatico, muovendo il pad direzionale risulta più facile selezionarli rispetto a com’era in passato.
Con la patch 1.15a di oggi è stata ulteriormente aumentata l’acquisizione di skill points, fornendo maggiori incentivi a formare un party o ad affrontare da soli nemici più difficili.

Gli HP perduti si rigenerano in automatico se si torna in Passive Mode, mentre gli MP possono essere ripristinati solo agli Aetheryte Crystals/Aetherial Gate, con oggetti o tramite alcune abilità speciali esclusive per i maghi.
Dopo gli ultimi update non è però più possibile ripristinare facilmente gli MP in quest’ultimo modo se si usa una Classe guerriera e si passa a Thaumaturge o Conjurer, che richiedono ora di aspettare dieci minuti per utilizzare la loro abilità di ripristino dei punti magia. Nonostante questo, utilizzando gli Attribute Points ottenuti ad ogni nuovo Physical Level nel parametro Mind (MND), e aumentando così anche gli MP massimi, non abbiamo mai riscontrato una particolare carenza di MP.
 
Per vedere tutto ciò che ha da offrire il sistema di combattimento di Final Fantasy XIV, si deve far uso dell’Armoury System. Se ad esempio avete in mente di utilizzare una Classe guerriera come vostra principale, come il Gladiator, vi tornerà utile, ad esempio, portare il Pugilist almeno a Rank 6 per prendere l’abilità curativa Second Wind; se poi vorrete provare anche le altre Discipline, il Conjurer offre diverse abilità di supporto come Cure, Shock Spikes e Stoneskin, mentre il Thaumaturge ottiene l’abilità che rigenera HP, Sacrifice, a Rank 4, utili soprattutto se si gioca da soli.
Dopo l’update del 15 dicembre, le icone di status situate in alto hanno un timer che indica il tempo rimanente prima che l’effetto dell’abilità usata o subìta svanisca, utile per calcolare i tempi.

Noi abbiamo iniziato come Gladiator e l’abbiamo trovata una Classe bilanciata, soprattutto per le sfide più difficili in Solo Play, se gli si abbinano alcune di queste ultime abilità menzionate e grazie all’uso dello scudo come arma secondaria.
Il Pugilist, invece, si è rivelato essere il più veloce nei combattimenti, e se vi piacciono battaglie frenetiche potreste protendere verso questa Disciplina, a cui è possibile dare mosse speciali come Bloodbath (Marauder, Rank 6), che guarisce una percentuale del danno inferto, o Raging Strike (Archer, Rank 4) e Ferocity (Lancer, Rank 4), che aumentano la potenza d’attacco, per renderla un’efficiente macchina da combattimento anche per il Solo Play, non necessitante quasi mai di pause.
 
Da segnalare, infine, l’assenza del PvP, il sistema di scontri tra giocatori solitamente presente nei MMORPG, di cui però non abbiamo sentito la necessità, ma che, se in futuro verrà implementato come un mini-game secondo quanto affermato in passato dai programmatori, sicuramente offrirebbe maggiori contenuti.
   






 

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Le Classi Disciples of the Land, Miner, Botanist e Fisher, sono quelle riguardanti il gathering, che consente di andare in giro per Eorzea a cercare minerali, legname o pesce di vario genere.
Su Final Fantasy XIV si tratta di effettive classi di gioco, e si può decidere di dedicarsi solo ad esse piuttosto che a quelle di combattimento.
 
I Miner e i Botanist devono cercare rocce e alberi segnati con delle stelline luminose, che indicano un punto di gathering per estrarre minerali o tagliare tronchi. Una volta scovato il punto, o tramite una Fieldcraft Leve, si aprirà l’interfaccia di gathering, che per tutte e tre le Discipline richiede di trovare il punto esatto, detto “sweet spot”, in cui è presente il materiale che si sta cercando, premendo Invio in uno dei punti dell’interfaccia (solitamente all’inizio, al centro o alla fine), non prima di aver scelto l’altezza o la profondità di dove si vuole sferrare la picconata, l’accettata o far finire la propria lenza.

Se compare un messaggio in chat e un’animazione che fa intendere, ad esempio, che si è vicini a estrarre un materiale, basta far ritornare il cursore sul punto scelto in precedenza per essere sicuri di ottenerlo, altrimenti occorrerà provare un altro settore.
Altri indizi nel registro di chat aiutano nel sapere la posizione di ciò che si sta cercando.
 
Ogni punto di estrazione mineraria, in cui tagliare alberi o con un banco di pesci, può essere utilizzato un limitato numero di volte, a seconda del Rank e delle statistiche del personaggio, mentre si può pescare a tempo indeterminato in qualsiasi scogliera, riva o lago.
Il Fisher, inoltre, richiede più pazienza rispetto alle altre due Discipline: prima di iniziare bisogna premere “Wait” per aspettare che la lenza vada alla profondità desiderata, e alle volte potrebbe non abboccare nulla. Ciò dipende anche dell’esca utilizzata, che spesso fa la differenza, ma in generale pescare risulta molto riposante.
 
Viaggiando per Eorzea capiterà di incontrare altri punti, che possono essere affioramenti rocciosi, prati o rive del mare, in cui è possibile estrarre gemme preziose, mietere l’erba o pescare con la fiocina utilizzando l’utensile secondario, fornendo un ulteriore utilizzo per le Classi Disciples of the Land.
   






 

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Il crafting riguarda la creazione di oggetti, da equipaggiamenti di qualsiasi tipo a cibo e cristalli, utilizzando le relative otto Classi a disposizione.

A differenza di quelle di gathering, l’interfaccia è la medesima per ogni Disciplina: dopo aver selezionato il comando Synthesize, i materiali per l’oggetto che si vuole creare e gli altrettanti cristalli richiesti, inizierà il processo di sintesi e comparirà una barra del progresso, che da 0% occorre portare a 100% per la buona riuscita del craft.
Per far avanzare la barra si effettuano vari tentativi: Standard, quello normale, Rapid, per un maggiore progresso ma con un rischio di fallire più elevato, e Bold, per un alto rischio ma con un maggiore aumento di Quality se effettuata con successo. Ogni azione può essere eseguita in un tempo limitato, prima che il timer si esaurisca.
 
Se il tentativo riesce, si avrà un aumento del progresso, mentre se fallisce diminuirà la Durability, indicante la durevolezza rimanente, che se arriva a zero porterà al fallimento del craft e alla perdita di materiali e cristalli usati.

Per valutare lo stato della sintesi entra in gioco la grafica del materiale in lavorazione, prendente la forma di una sfera luminosa: se il colore è bianco le probabilità di successo di un tentativo sono maggiori, se invece è giallo, rosso o multicolore i rischi sono più elevati.
Il comando Wait è utilizzato per far passare un turno, nel caso si voglia tentare di cambiare il colore della sfera, anche se non sempre funziona. Più Wait consecutivi si usano, maggiore sarà il loro costo in Durability. Fallendo un tentativo, inoltre, c’è il rischio di far destabilizzare uno dei sei elementi, rendendo il craft più arduo da completare.
Ad aiutare nelle sintesi ci sono la abilità di livello 10 di ogni Classe, utilizzabili anche sulle altre, che aumentano per tre o quattro turni le probabilità di successo di un tentativo, stabilizzano la sfera o riducono la perdita di Durability.
 
Quality, infine, indica la qualità che sta raggiungendo il materiale; più elevata sarà alla fine, più saranno le possibilità di ottenere una versione High Quality (HQ) del materiale o dell’equipaggiamento creato, che varia a seconda dell’uso dell’utensile primario o secondario e che aumenta il numero di materiali ottenuti o le statistiche degli equipaggiamenti; per questi ultimi potranno essere fatti ulteriori ritocchi per ricercare un HQ, tramite il comando Touch Up a fine sintesi.
 
In passato, anche i comandi per il crafting erano lenti e necessitavano di vari passaggi per essere iniziati, ma dopo l’update del 25 novembre non esiste più lentezza di alcun tipo, il sistema è stato semplificato, richiede meno passaggi, ha effetti grafici più chiari e un miglior tempo di risposta generale.

La durata del temporaneo potenziamento dato dagli NPC per aumentare le prestazione nel crafting è stata poi incrementata da 5 a 60 minuti. In questo modo è risultato molto più semplice concentrarsi su una Classe per volta nell’arco di un’ora.
Un’altra gradita novità è stata l’introduzione del comando “Recipes”, che memorizza una History delle ultime otto ricette di crafting, utile se si hanno i materiali sparsi per l’inventario. Nei prossimi mesi arriverà un aggiornamento che memorizzerà tutte le ricette effettuate senza limiti.

Con l’update del 15 dicembre è stato sistemato il deterioramento della biancheria intima, che necessitava di andare spesso all’NPC di città per farla riparare (solo fino al 75% di funzionalità), ed è stato migliorato il sistema che segnala se un equipaggiamento è danneggiato, indicandolo sia nell’inventario che nel menu Gear, assieme alle condizioni dell’oggetto in percentuale e la Classe necessaria per ripararlo. Se il materiale per la riparazione è presente nel proprio inventario, inoltre, viene ora automaticamente selezionato quando si clicca su “Repair”.

In aggiunta, un’icona con un martello compare accanto al nome di ogni giocatore che richiede riparazioni, semplificando ulteriormente il sistema.
Ciò nonostante, non si capisce bene il reale scopo del Gear Damage. Per quanto renda reale l’esperienza di gioco, essendo normale che gli abiti e le armi si deteriorino se utilizzate troppo a lungo, capita ancora troppo spesso, soprattutto se si fanno crescere molte Classi, e necessita quindi una costante manutenzione.
 
Infine, a volte per creare degli equipaggiamenti iniziali si necessitavano materiali di alto livello (oltre Rank 25), e di conseguenza costosi, precludendo la possibilità di acquistarli o crearseli da soli, un altro problema in buona parte sistemato dopo le patch.

A tema con il crafting, facciamo una menzione alla Starlight Celebration e all’Heavensturn, i primi due eventi di stagione introdotti su Eorzea, il primo a tema con le festività natalizie nostrane, con tanto di alberi addobbati e decorazioni varie per le città, e il secondo per festeggiare il nuovo anno, prevedenti entrambi la creazione di oggetti speciali tramite le Classi di crafting. Nella loro semplicità sono risultati due eventi graditi.
 
A livello di UI, a gennaio 2011 persisteva solo un errore di risposta quando si cercava di selezionare alcune ricette: se, ad esempio, ce n’erano tre disponibili per quei materiali e si andava alla seconda, il cursore si muoveva una volta da solo e tornava alla posizione della ricetta precedente, rallentando un po’ il sistema. Questo bug è stato sistemato con la patch 1.15a di oggi.

Dopo l’update del 15 dicembre, abbiamo inoltre notato che la Quality non sembra più influenzare a dovere il risultato finale di una sintesi e ci è capitato di ottenere oggetti HQ con Quality 20 e non HQ con Quality 500, facendo spesso utilizzare il comando Bold Synthesis per nulla e portandoci a credere che avvenga in parte in maniera casuale.
Infine, non è ancora chiara la differenza tra alcuni parametri di crafting, come su quali tipi di sintesi ha maggiore influenza Magic Craftmanship, e il gioco non fornisce informazioni concrete a riguardo.
   






 

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I problemi di lentezza e di ritardi di risposta nella UI sono stati riscontrati anche quando si scambiava qualcosa con il proprio Retainer, un personaggio non giocabile in grado di conservare soldi e oggetti, e metterne in vendita fino a 10 nel proprio Bazar.
Non essendo, all’inizio, molto lo spazio nell’inventario (80 slot), che non era possibile riordinare per tipo, se si utilizzavano più Classi, scambiare oggetti con il Retainer o venderli era obbligatorio e spesso richiedeva molto tempo.
 
Ogni Retainer è situato nelle Market Wards (Corsie di Mercato) di ogni città; si tratta di diverse zone, ognuna delle quali relative a un determinato argomento di vendita, come le armi o i materiali per ogni Classe di crafting.
La scomodità di questo sistema, che non consentiva all’economia di stabilirsi, era il fatto che tutti i Retainer dei giocatori erano ammassati nelle Wards più frequentate, senza la possibilità di cercare l’oggetto d’interesse, e quindi se un giocatore fosse andato, ad esempio, nella Woodcutters Ward di Limsa Lominsa sperando di trovare solo materiali relativi al legno, si sarebbe imbattuto quasi sicuramente anche in oggetti non relativi a quella corsia.
Inoltre, in quelle più sovraffollate dai Retainer, come la Battlecraft o la Tradescraft Ward, ci si doveva muovere lentamente, in quanto se c’erano troppi Retainer essi comparivano poco per volta, portando ad esaminare una cinquantina di Bazar, per poi, magari, non trovare nemmeno l’equipaggiamento o il materiale che si stava cercando.

A peggiorare il sistema si aggiungeva il fatto che, dopo ogni manutenzione, o anche solo occasionalmente, i Retainer sparivano dalle Market Wards e si necessitava di tornare a riconvocarli personalmente.
E quando qualcuno comprava qualcosa da loro, prendere i soldi guadagnati causava alle volte una chiusura della finestra di scambio dei Gil, obbligando a ripetere il processo.

A venire incontro all’assenza di un sistema di ricerca, ci hanno pensato gli appassionati, aprendo siti come Yellow Gremlin o FFXIVPro, che permettono di crearsi un profilo del proprio personaggio e dei Retainer, e metterne gli oggetti in vendita, così i giocatori, se frequentatori del sito, sapranno dove e cosa trovare. Il primo dominio mette inoltre a disposizione un software, chiamato YG Updater, che spedisce statistiche anonime al sito per aumentare i dati e aggiornare allo stesso tempo gli oggetti nel Bazar del Retainer.
Questo programma amatoriale ha reso più facile la vendita di oggetti, ma se si gioca a schermo intero ci vuole sempre del tempo per cercare qualcosa.

La mancanza di un reale sistema di ricerca dei mercati è stata in parte alleviata dopo gli update di novembre e dicembre.
 
In aggiunta a un incremento degli slot di ogni inventario (Retainer e giocatore) da 80 a 100, un secondo Retainer gratuito, la possibilità di far loro indossare gli equipaggiamenti messi in Bazar e un notevole miglioramento nel tempo di risposta mentre si scambiano oggetti, oltre alla sistemazione del bug che avveniva quando si prendevano i Gil e una miglioria generale nel sistema di vendita, che, proprio come per i mercanti o i Bazar normali, ha ora delle icone intuitive e il prezzo indicato accanto a ogni oggetto, il 20 dicembre è stato introdotto il sistema di ricerca delle Market Wards, con cui è divenuto possibile ricercare gli oggetti per corsia, che, se presenti, fanno comparire una stellina sopra alla testa di ogni Retainer che lo sta vendendo; inoltre, tale stellina comparirà anche per qualsiasi Retainer delle altre corsie con il medesimo oggetto in Bazar.

Collocando i Retainer nella giusta area, è diventato molto più facile vendere la propria roba. Si è trattato solo di un primo inizio per la funzione di ricerca, ma sicuramente gradito; il secondo passo è arrivato proprio oggi, mercoledì 3 febbraio, grazie alla patch 1.15a, con un’ottima miglioria che consente finalmente di vedere i primi 20 prezzi di un oggetto che si sta cercando, la loro quantità, e il nome e la collocazione di tutti i Retainer che lo posseggono in ogni corsia, senza andare a visitarle una per una.
   






 

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Per far girare Final Fantasy XIV su PC e giocare con dei settaggi medio-alti sono richiesti dei requisiti di sistema non alla portata di tutti. Anche se con i minimi (processore a 2.0 Ghz, 2GB di RAM e scheda video con 512 MB di VRAM) si riesce a far girare il gioco, per garantirsi prestazioni più che sufficienti necessiterete di una macchina più potente.
Testando su un processore i7 950 a 3,07 Ghz con 4GB di RAM e scheda grafica nVidia N460GTX Hawk, a risoluzione 1920x1080 (schermo intero) abbiamo avuto i seguenti riscontri.

Prima dell’update di novembre, il gioco riusciva a girare senza problemi con i seguenti settaggi, considerati elevati, avendo una media dei 55-60 FPS (fotogrammi per secondo) nei campi aperti e 20-30 FPS nelle zone molto affollate:

Window Size: 1920x1080
Buffer Size: Resolution
Multisampling: 2x MSAA
Shadow Detail: Highest
Texture Quality: High
Texture Filtering: Highest
Depth of Field: ON
Ambient Occlusion: OFF

L’ultima opzione sull’occlusione ambientale l’abbiamo lasciata Off in quanto causa di grossi cali di prestazioni anche sulle macchine più potenti e con una differenza minima di miglioramenti grafici.
 
Dopo l’update del 25 novembre abbiamo tuttavia riscontrato alcuni cali nei FPS, a quanto pare per via delle nuove opzioni introdotte nel menu Config, General Drawing Quality e Background Drawing Quality, andate a sostituire Buffer Size.
In particolare, nonostante un lieve aumento dei FPS in città, capitava che il personaggio si bloccasse per 1-2 secondi mentre si muoveva, a causa di un calo improvviso da, ad esempio, 50 FPS a 10 FPS, che dopo essersi assestati tornavano stabili. Abbassando un po’ quelle due nuove opzioni, purtroppo accessibili solo a gioco chiuso, richiedendo quindi diversi test, la situazione è in parte migliorata e nelle mappe è tornata la precedente media di FPS; ma muovendosi in aree fitte dei campi aperti, come con cespugli, persiste ad oggi un calo di fotogrammi, da 55-60 a 30-45, con conseguente rallentamento, assente prima di quell’update, e, anche se più raramente, capita ancora che il personaggio si blocchi per 1-2 secondi; dopo vari test abbiamo notato che quest’ultimo problema di lag improvvisa sembra avvenire maggiormente nei punti in cui c’è un cambiamento dell’“area server”, secondo la divisione ad aree di cui abbiamo parlato nel capitolo “Levequests”, che teoricamente avrebbe dovuto alleviare la lag.

Il motore grafico di Final Fantasy XIV, quindi, sembra presentare ancora diversi problemi, ma nonostante questa occasionale perdita di FPS che abbiamo riscontrato dopo novembre, muoversi per le mappe non ha perso il suo fascino.
Le ambientazioni di Eorzea sono spettacolari e l’effetto Depth of Field conferisce un notevole “effetto profondità” ai fondali, rendendoli incredibilmente reali.
I paesaggi mozzafiato, tra albe e tramonti, acquazzoni e tempeste di sabbia, dai prati di La Noscea al deserto di Thanalan, alle foreste a The Black Shroud, fino alle atmosfere sinistre di Mor Dhona e alle belle montagne di Coerthas, è assicurato che incanteranno, così come alcuni dei dungeon, come Cassiopeia Hollow e Mun-Tuy Cellars, che risultano davvero ben fatti e anch’essi con la giusta atmosfera.
 
Gli effetti di luce ottimamente realizzati rendono i paesaggi e i mostri più reali che mai; per fare un esempio, se vi trovate in una stanza di città e fuori c’è il sole, uscendo verrete per un istante abbagliati dai raggi solari, proprio come succederebbe nella realtà quando da una stanza buia si passa ad una molto illuminata.
 
Anche le scene di gioco sono ben fatte, con inquadrature e regia per i momenti d’azione all’altezza della saga: i personaggi, con le loro espressioni facciali – e le vostre, anche quando si utilizzano le Emotes per fare gesti o esprimere stati d’animo – sembrano prendere vita, grazie alla tecnica del motion capture.
 
Per quanto belli siano i paesaggi, sono purtroppo presenti molti gruppi di texture riutilizzate, qualcosa che farà storcere un po’ il naso a chi si muove spesso a piedi, ma alla fine non è qualcosa che si nota se non si decide di farci caso volontariamente (a parte le grotte, che è impossibile non notare che siano tutte identiche, se non per dettagli minori).

Persiste anche l’impossibilità a utilizzare Alt+Tab, che causa sempre un crash del gioco su qualsiasi computer a causa di un errore di DirectX. Per giocare e navigare allo stesso tempo l’unica alternativa è la Windowed Mode, che presenta tuttavia dei bordi, cancellabili solo tramite uno script esterno.
 
Inoltre, ci è capitato di imbatterci in alcuni bug grafici, come nelle ombre dei personaggi, in cui era saltuariamente possibile scorgere delle imperfezioni, anche se rare, oppure la sparizione visiva dei Retainer, che risultavano come se fossero “sotto terra”, e dell’Aetheryte Crystal.
Abbiamo riscontrato alcuni errori grafici anche nelle nuvole, che non si muovevano come avrebbero dovuto, un’assenza di texture durante un tragitto per nave (riscontrato in una sola occasione), pioggia in luoghi chiusi, e alle volte dei giocatori passanti attraverso i muri, apparentemente dovuto alla lag.
L’imperfezione che più notiamo, però, è quando il nostro personaggio è situato su una superficie non piana, ad esempio su una rupe, facendolo risultare sospeso da terra e non con i piedi perfettamente appoggiati al suolo.

Infine, un ultimo problema grafico esclusivo per alcune schede nVidia è l’occasionale screen tearing quando si ruota la telecamera, nonostante l’opzione “Sincronizzazione verticale” sia attivata nel Pannello di Controllo della scheda video; l’unica soluzione che abbiamo trovato è il riavvio del gioco, sebbene si tratti di un problema capitato raramente (3-4 volte finora).
 
Essendo le aree di gioco estremamente vaste – e lo diciamo dopo quasi tre mesi, senza aver esplorato nemmeno la metà di Eorzea – in alcune di esse si potrebbe sentire il bisogno di avere qualcosa in più, come più punti di gathering, in quanto, oltre ai mostri presenti, non c’è nient’altro con cui interagire anche esplorando tutto il perimetro.

Sempre durante le esplorazioni, oltre ai mostri normali e agli altri giocatori, può capitare di incontrare anche qualcun altro.
Dopo l’update del 15 dicembre, infatti, sono stati introdotti i Notorious Monsters, creature che compaiono in certi punti delle mappe – o durante alcune Faction Leves di Rank superiore – e che richiedono giocatori di alto livello per essere abbattuti.
 
Meno gradita di questi colossi è la presenza in certi punti di Eorzea, come ormai in ogni MMORPG, di giocatori che effettuano RMT, il Real Money Trading, in cui giocare diventa una vera e propria occupazione, ottenendo oggetti di gioco, spesso tramite bot, per poi venderli in Gil e rivendere questi ultimi in rete in cambio di soldi reali; i Game Masters, purtroppo, anche se contattati, non sono autorizzati a prendere provvedimenti immediati, ma occorre fare l’apposita segnalazione dal sito web alla Square Enix Special Task Force, qualcosa che non tutti possono aver voglia di fare.
 
I bei paesaggi di Hydaelyn sono accompagnati dalle musiche di Nobuo Uematsu, storico compositore della saga di Final Fantasy, e, nonostante il nono capitolo sia stato l’ultimo per il quale Uematsu abbia interamente realizzato la colonna sonora, non sembra aver perso il suo stile.
La soundtrack di FFXIV è ottima, anche se non tutte le musiche sono allo stesso livello; alcune di esse risulteranno solo piacevoli all’ascolto, ma per altre si sentirà quel qualcosa in più udibile nei primi capitoli della saga e che ha reso Uematsu famoso in tutto il mondo.

Sebbene forse non (ancora) all’altezza di colonne sonore-capolavori come quelle di Final Fantasy IV-VII e musiche del calibro di The Dreadful Fight o Tina’s Theme, fin dal motivo iniziale che si ascolterà, il Prelude, nella schermata dei titoli, realizzato egregiamente, alle prime note della canzone “Answers” nell’introduzione, fino alle musiche delle aree finali del gioco, Mor Dhona, il cui lento crescendo porta a un climax di 30 secondi le cui note ricordano lontanamente la sublime “Undersea Palace” di Chrono Trigger del collega Yasunori Mitsuda, e Coerthas, estremamente riposante e pacifica, la OST di Final Fantasy XIV risulta comunque superba, e, ascoltando alcuni brani non ancora divulgati, che sarà forse possibile sentire facendo nuove missioni o quando nuove aree di gioco verranno aperte, ne abbiamo un ulteriore conferma.
   






 

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Se questa recensione si basasse sullo stato del gioco prima del grosso update del 25 novembre, il voto sarebbe stato 6.2, comunque la sufficienza.
Square Enix, come da sua stessa ammissione, ha effettivamente rilasciato sul mercato un MMORPG praticamente identico alla versione beta, portandosi quindi dietro tutti i suoi problemi e bug, nonostante i quali, però, una piccola parte di giocatori è riuscita ad andare oltre e godersi, giocando con moderazione, l’avventura nelle terre di Eorzea, in attesa della sistemazione dei deficit più seri, in seguito arrivata.

Giudizio sufficiente a parte, allo stato in cui si trovava il gioco prima di fine novembre, non vi avremmo consigliato il suo acquisto, in quanto si trattava di un titolo che poteva piacere solo a una nicchia di giocatori e che necessitava di una pazienza non da tutti.
Ora, tuttavia, dopo gli update del 25/11, e del 15 e 20/12, che hanno migliorato molti aspetti della User Interface e del gameplay, in attesa di tutti le novità già annunciate per il 2011, la valutazione è cambiata.
 
Final Fantasy XIV può o non può piacere, dipende dal modo in cui si decide di giocarlo.

Se cercate un titolo immediato o un sostituto di altri MMORPG, che abbia combattimenti frenetici per tutte le Classi, un buon Party Play, contenuti PvP, una User Interface alla World of Warcraft, assenza totale di lag e grossa varietà nelle quest, allora Final Fantasy XIV è altamente probabile che vi deluderebbe, non avendo al momento nessuna di queste cose.
Pertanto, se questo è ciò che cercate vi conviene aspettare i prossimi mesi per vedere come sarà la situazione poco prima dell’uscita della versione PlayStation 3, che risultava essere pronta, ma la cui data, dopo l’annuncio dei cambiamenti a parte del team di sviluppo, è slittata oltre marzo 2011 ed è tuttora da definire. Per quel tempo valuteremo anche noi se fare una seconda recensione aggiornata.

Ma se cercate un MMORPG diverso dagli altri, in evoluzione, con combattimenti che ricordano lo storico Active Time Battle della saga e che necessitano spesso di piccole strategie per il Solo Play, risultando in buone sfide, un sistema che permette di crearsi una Classe personalizzata, un crafting che richiede di pensare per ogni azione che si effettua, una grafica mozzafiato per questa tipologia di gioco, condita da ottime musiche, e una trama e una narrazione intriganti, allora, considerando che Final Fantasy XIV si trova a 20.99 € su siti come Play.com, se siete dei giocatori a cui piace lavorarsi qualcosa con calma e avete ben capito la tipologia del gioco, questo quattordicesimo capitolo della saga potrebbe piacervi e una possibilità gliela potreste dare.

Questo con la consapevolezza che FFXIV presenta ancora diversi problemi, in primis un mercato instabile, a causa dell’incompleto sistema dei Retainer e dei crash delle Market Wards che ne causano la sparizione, e poca varietà nei contenuti, tra levequests tutte simili tra loro e poche missioni principali.
L’interfaccia, invece, è molto migliorata e allo stato attuale risulta più piacevole spostarsi anche con la tastiera, per quanto con il joypad rimanga ancora più comodo, mentre i ritardi nei tempi di risposta tra i menu sono ormai assai rari, solo in alcune finestre e non oltre i due secondi registrati.
Trattandosi di un Final Fantasy, si sente la mancanza dei simboli della saga, come i chocobo cavalcabili – così come di qualsiasi altro pet o mezzo di trasporto veloce – e gli airship, e solo occasionalmente, grazie alle ottime ambientazioni e alle belle musiche di Nobuo Uematsu, si percepirà la magia che ha reso celebre la serie.
 
Se pensate di poter andare oltre a tali mancanze e attendere la loro sistemazione o implementazione, alternare tra combattimenti, esplorazione, gathering e crafting, magari procurandosi prima i materiali, si è dimostrato essere sufficiente per variare dalla routine delle levequests, lasciandoci sempre con qualcosa da fare.

Nuove missioni della storia principale, nuove class quests, l’arrivo di mini-quests, una History di ciò che hanno venduto i Retainer e la sistemazione del bug che li fa sparire dalle Market Wards, una lista di tutte le ricette che sono state utilizzate per il crafting, una funzionalità di drag & drop con il mouse, ulteriori miglioramenti al battle system e alla UI, edifici e navi appositi per ogni gilda, forum ufficiali a marzo sul player site The Lodestone... Questi sono solo alcuni dei molti nuovi contenuti e novità già annunciati per il 2011, e tutti gli altri già pianificati per il futuro, tra cui la presa in esame di una funzione di salto per i personaggi, sono un ottimo incentivo per continuare a giocare.