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Say I love you è la prima serializzazione lunga di Kanae Hazuki, un manga pubblicato in 18 volumi dal 2008 al 2017.

I primi 15 volumi sono stati pubblicati ad intervalli irregolari prima da GP Manga e poi da Goen, gli ultimi 3 sono disponibili solo in digitale in inglese dal portale della Kodansha (ma anche Play Store, Amazon, ecc).

Come molte delle mie letture preferite, anche questa l'ho scoperta per caso, navigando su un catalogo sul web.

La trama inizia con un classico degli shojo. La protagonista, Mei Tachibana (16 anni) non ha praticamente rapporti con i suoi coetanei e la vicenda inizia quando, per errore, se la prende con Yamato Kurosawa, uno degli idol della scuola.
Kurosawa, con sorpresa di tutti, ha una grande gentilezza verso Tachibana e tra i due nasce un rapporto combattutto che l'autrice ci presenta con affetto.

Il primo volume è un po' anomalo rispetto al prosieguo, con uno stile più duro ed aggressivo e diverse scene smut, in linea con le prove precedenti della Kanae, ma poi si cambia registro.

L'affetto per me è la parola chiave di questo manga. Non solo l'affetto tra Yamato e Mei e tra tutte le coppie di fidanzati che vedremo crescere nel tempo, ma l'affetto che l'autrice dispensa su tutti i suoi personaggi, come una madre affettuosa.
Non che alcuni dei protagonisti non abbiano dei precedenti dolorosi, la stessa Mei, ma soprattutto Aiko, Kai e Megumi hanno subito bullismo ed emarginazione e questo li ha condizionati pesantemente, ma al contrario di altri manga, qui si intuisce che in qualche modo il peggio è passato. Tutti loro sono ormai pronti a riaprirsi all'amicizia e all'amore e questo da' tanta luce all'opera.

La trama propone molti dei topos classici del genere, Mei dovrà affrontare numerose rivali per restare accanto a Yamato, ma queste servono più a spronarla ad affrontare le sue paure, che ad affermare il proprio posto accanto al puro di cuore (nel senso migliore) Yamato.

I primi 15 volumi coprono tutto il periodo della scuola superiore. Oltre a Mei e Yamato, il racconto ci presenta molti altri personaggi interessanti. Tra gli amici dei due spiccano Asami, dolcissima amica di Mei, Aiko, carnivora e sincera, e Kai amico d'infanzia di Yamato.

Nel racconto ha una grande influenza il mondo delle riviste di moda, con le aspiranti modelle e le loro appassionate fan.
Proprio da questo mondo arrivano altre due protagoniste d'eccezione: Kitagawa Megumi e Ao Rin. Oltre al loro impatto nella storia dei due protagonisti, queste ragazze danno una ventata di aria fresca, con le avventure della loro carriera da modelle.

Al termine del lunghissimo arco scolastico vengono due volumi sugli anni universitari e sull'ingresso nel mondo del lavoro e un ultimo, dolcissimo, volume finale.

Onestamente non mi sono affezionato subito ai ragazzi, ma poi non me la sono sentita di abbandonarli per strada, con tutta l'impegno che ci hanno messo a diventare grandi prima e adulti poi.

E' una storia che scalda il cuore, quasi ci dispiace di non essere nel loro gruppo di amici per poter condividere le loro felicità e non poterli aiutare quando perdono la strada.

Come la stessa autrice ripete più volte, abbiamo fatto un lungo tratto di strada insieme, è un vero peccato doverci separare.

Non do' un voto pieno solo per alcune incertezze nel disegno, specialmente nei primi volumi. Penso che qualche momento dramamtico in più avrebbe anche giovato alla narrazione, che a volte rallenta un po', ma va bene così.

Aspetto con piacere e curiosità la prossima prova della Kanae, chissà cosa ci porterà?